摘自：《现代家庭》2006年17期　作者：朱明鹤

在美国爱莫蕾大学的“卡特中心”贵宾厅,一位体型中等的中国男子,正与一位美国的彪形大汉“切磋”武艺。中国男子使的是传统的太极拳法,面对美国大汉来势汹汹的攻击,他用“四两拨千斤”的方法,轻轻巧巧地将他摔倒在地。


图为前总统卡特和他们的太极拳老师

响起了掌声。坐在主桌的美国人让人分外眼熟!他就是美国前总统杰米·卡特。
把美国大汉打翻在地的中国男子名叫许廷森,他与妻子方苏南,受到卡特的邀请来到这里,与卡特共进午餐。

教美国人打太极

许廷森、方苏南夫妇是自然科学方面的专家,20多年前,他们作为访问学者,带着两个孩子来到美国。

在国内的时候,许廷森和方苏南夫妇都是体育爱好者,热爱打篮球。但岁数渐渐上去,身体已经不太适应这种高强度的运动,所以他们在去美国之前的几年里,开始习练太极拳。

到美国生活一段时间后,高强度的工作常常压得他们喘不过气,于是,他们不约而同地想到了太极拳。

最初,他们在住家附近的公园里打太极拳,后来又到大学的空旷场地上练习。没想到这一练,竟然吸引了众多美国教授和学生的注意力。

在美国的大学里,学生们选修最多的运动是三大球——篮球、棒球、橄榄球,这些以力量为主的运动课程,主要都是男生的最爱;而女生则会选择瑜伽,来锻炼自己的柔韧性和协调性。

所以太极拳一进入美国大学校园,引起了众多美国学生的好奇——这是一种什么运动?功夫不像功夫,舞蹈不像舞蹈,似乎只是摆摆架子而已。这种缓慢、闲适、舒展的拳法,与李小龙电影里那种中国功夫似乎完全不同,到底是怎么一回事啊?

他们对那些好奇的美国人的提问一一作答,简单描述了太极拳的原理。那些美国人绝大多数还是似懂非懂。但也有个别的美国人,看到这种太极拳的套路,刚柔相济,虚实分明,知道这是一种强身健体的好方法,便向这一对中国夫妇求教,想学习这种来自东方的古老而神秘的拳艺。

许廷森夫妇自然欢迎,于是便开始形成了一个学太极拳的小团体。从一个两个,发展到十来个人的小团体。老师教得认真,学生学得卖力,竟然逐渐有了名气,有越来越多的美国人慕名而来。


许廷森夫妇逐渐意识到,应该抓住这个机会,不仅为了自己锻炼身体,同时也要为发扬祖国的优秀文化而作出努力。

由于自己都是医学科学的研究工作者,他们想到,是否能够将太极拳与某种医学科学研究相结合,用科学实验的数据来阐明其优越性,那么对于太极拳的推广和发展一定会具有更强大的推动作用。

在美国,“预防医学”发展很快,它就是防止老年人身体机能衰弱的研究,这是近几年来的热门课题。美国政府每年为老年人摔跌所支出的医疗费用,达到120亿美元。美国政府希望能够研究出各种预防、治疗老年人摔跌的好方法,来降低摔跌率及死亡率。美国国家卫生研究院还为此专门拨款1500万美元,支持这项课题的研究。许廷森夫妇抓住了这个难得的机缘,选择与爱莫蕾大学康复中心合作,以“防止老年人摔跌”作为研究课题。1990年4月,许廷森通过努力,获得150万美元研究经费,用练太极拳的方法预防摔跤。经过5年的研究证实:学太极拳的老年人不容易摔跤,摔跌率比没学过太极拳的老人降低47.5%这个结果引起包括CNN(有线电视网)在内著名媒体的注意和报导。

就在他们的太极拳活动开展得越来越红火的时候,2000年的一个下午,许廷森接到一个电话,电话那头自称是美国前总统卡特的秘书,邀请许廷森夫妇到爱莫蕾大学,与卡特先生共进午餐。许廷森第一个反应是:你们找错人了吧?突然间被美国前总统请去午餐,似乎一点道理都没有。但秘书在电话里斩钉截铁地说:没错,就是找你们。
许廷森和方苏南还是有点犹疑,抱着忐忑不安的心情来到爱莫蕾大学的贵宾厅。

卡特对他们说,我在中美建交初期,曾到中国访问过很多次。有好几次,在北京和上海的酒店里,一大清早推窗望去,许多市民都在打一种缓慢的拳术,而且所占比例最为多数。我就问翻译,这是什么运动?经过翻译和专家的解释之后,我知道了这叫做太极拳,是一种有着悠久历史的中国传统拳术。

许廷森接口说,是啊,太极拳有着悠久历史,但它仍然有着很强的生命力。通过我们这些年来的教学经验,它在防治老年人摔跌方面,有着很强的实际效用。

卡特很好奇,询问许、方夫妇太极拳开展的现况和太极拳在抗摔跌方面的实际效用。许廷森和方苏南也对此一一作了解答,并且还在卡特总统的邀请之下,当场演示了一段自创的两分钟太极拳套路。

这时,卡特身边有个身材很高大的白人,也许是卡特的保镖,坐不住了。他认为太极拳如此缓慢,怎么会有实际效用?

许廷森很大度地笑笑,说,那我们可以比试一下啊。两人在贵宾厅里上演了一场“友谊赛”。许廷森知道用自己的力气无法与大个子相抗衡,便利用太极拳的“四两拨千斤”,借力打力,将大个子掀翻在地。大个子爬起身,满脸通红,但嘴上不住地说,服了,真的服了。

这次午餐之后,过了没多久,卡特就让自己的秘书再给许、方二人打电话,表示想来正式地学习太极拳。秘书在电话里问道,如果卡特总统和夫人来学拳,学费应该交多少?

许廷森和妻子商量了一下,说,别人说一句是一句,但卡特是前总统,说一句话抵得上别人的一万句。他们知道,通过卡特夫妇,太极拳在美国的推广将有着更广泛的影响。于是就在电话里回复秘书说,我们不收卡特总统的钱,免费教!
从那之后,他们约好了每个月到爱莫蕾大学的“卡特中心”授拳一次,至今已有6年了。而卡特,也的确多次在不同场合,提到了太极拳对身体机能调节的神奇作用。

卡特坚持了一年多,因为公务缠身,时常由于工作而飞来飞去,没有固定的学拳时间。即便如此,他仍然对太极拳表现出了极大的重视。
2002年的夏天,有一天下午,卡特与许廷森、方苏南夫妇约好了下午来学拳。但当时突然有两个非洲国家开战,需要卡特以美国前总统的身份中间调停。卡特赶紧在调停会议开始之前,给许廷森打电话表示当天有突发事件要处理,可能会晚一点到。许廷森说,当然是国家大事要紧。

但谁都没有想到,卡特会议一结束,就立刻赶到了学校里。一进来就不停地向许廷森夫妇表示歉意。

许、方二人都非常感动。停战协议签署,至少可以挽救双方上万人的性命。因为这样的事情迟到半个小时,怎么能够责备卡特呢?而且,通过这件事情,也可以看出学习太极拳,在卡特的心目中,具有多么重要的位置。

虽然卡特忙于公务,不能保证每天都到中心来练太极拳,但他只要抽得出时间,还叫许廷森到他办公室去教拳,边看录像边练,态度认真,坚持不懈。2002年年底,卡特获得诺贝尔和平奖,78岁的卡特健步走上领奖台。应该说:卡特的健康与中国的太极拳是有关联的。

与卡特的公务繁忙相比,卡特夫人却能够保证时间,坚持每天习练,并且很能够持之以恒。当她觉得有些动作完成得不够好,或者记忆不太清楚时,还专门亲自驾临爱莫蕾大学,要求个别“开小灶”。所以几年下来,她的太极拳造诣比卡特要高得多了。

在没有学打太极拳以前,卡特夫人身体状况并不是特别好。腿脚不太灵便,上下楼梯非常吃力,手关节也经常隐隐作痛。这些症状都在她学打太极拳以后,竟然真的逐渐消失了。练习了6年太极拳的卡特夫人,深有体会地感到,自己腿部平衡力量加强了,上下楼梯感觉轻松许多。如今,卡特夫人已经学会了许、方夫妇二人专门设计的两分钟套路、十式太极拳套路和简化的太极拳廿四式。

2006年初,许廷森、方苏南夫妇在太极拳健康研究中心举办联欢会,卡特夫妇写信来祝贺,在信中写道:卡特夫人原先身体协调性已经开始衰退,腿脚和手臂都没有力量,上下楼一定要扶楼梯;但现在,非但腿脚灵便,上下自如,甚至还能单腿做金鸡独立的姿势,效果不可谓不明显。

不久后,卡特亲笔写信给有氧操创始人简·方达,请她协助许廷森夫妇,创作太极拳录影带,推广太极拳教学。卡特还在信中建议道:中国的太极拳能否与简·方达所发明的有氧操,互相结合,取长补短,创造出更好的运动方式。然而事不凑巧,简·方达当时正在与CNN的老板度蜜月,所以这件事情也就不了了之了。如果真把太极拳和有氧操糅合在一起,倒说不定会是一种很有意思的运动呢。

除了在社会上的良好影响,在学校中,许廷森、方苏南夫妇也取得了非常鼓舞人心的成绩。目前在美国亚特兰大地区,先后向许、方夫妇学习太极拳的美国学生已经有四五千人之多。

许廷森、方苏南夫妇二人不禁感慨,这一切也都是源于与卡特夫妇的一段“太极拳缘分”。

1985年我读高中，吉米·卡特来桂林阳朔游览,他从打前站的保镖们那里得知,十里画郎有许多小景特别有趣,坐汽车会一晃而过。 卡特听后,临时向接待人员提出改变游览方案,借了几辆自行车漫游了十里画郎。...

补充...


1924年生, 曾任佐治亚州参议员、州长。1976年当选为美国第39届总统, 1981年卸任。1987年6月24日至25日偕夫人访问桂林。在桂林期间, 参观游览了芦笛岩, 漓江, 并骑自行车前往大榕树, 跑步登上叠彩山。

    桂林观感：
    “ 我在孩提时代, 就听说过桂林这个地方。看见过桂林山水画, 可我认为这不过是艺术家们的丰富的想象而已。今天来到桂林, 才明白了我以前所听到和见到的都是真的。 ”